Comment solaire

Par : Vuthy Va, Spécialiste des politiques - Énergie et croissance verte, PNUD Cambodge

Chorn Channa et son amie se tiennent dans un champ de piments arrosé à l'aide d'une pompe à eau solaire à grande échelle dans la communauté de Prek Norin, dans la province de Battambang.

Au Cambodge, le secteur agricole emploie jusqu'à 37 pour cent de la population active et contribue à 21 pour cent du produit intérieur brut (PIB) du pays. Pourtant, ce secteur clé est également le plus vulnérable aux impacts du changement climatique.

Connu comme « le panier de riz du Cambodge », le bassin du lac Tonlé Sap connaît des cycles répétés de graves sécheresses et d’inondations. Le quatrième rapport sur l’état de l’environnement et la couverture forestière du Cambodge 2018 (publié en 2021) révèle que les sécheresses ont touché plus d’un million d’hectares de rizières pendant la saison des pluies de 2015 à 2019, entraînant une perte estimée à 100 millions de dollars. Confrontés aux nouvelles réalités de l’intensité de la sécheresse et des pénuries d’eau croissantes, les petits agriculteurs vulnérables connaissent à la fois une productivité agricole plus faible et une culture de riz réduite – passant de plusieurs saisons à une seule.

En réponse à ces défis croissants, leProgramme des Nations Unies pour le développement (PNUD)avec le soutien financier duMinistère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales (MAFRA) de la République de Coréea travaillé avec l'ONGPersonnes dans le besoin (PIN)pour déployer et tester des systèmes de pompes à eau solaires à grande échelle.

Les pompes à eau solaires utilisent la lumière du soleil pour produire de l'électricité et alimenter un moteur qui puise l'eau du sous-sol ou des étangs, lacs, canaux ou rivières pour l'usage domestique et l'irrigation. Ces systèmes ont une capacité moteur de plus de 20 chevaux (HP) et sont mis en œuvre dans trois communautés sujettes à la sécheresse dans la plaine inondable de Tonlé Sap, dans les provinces de Battambang et de Kampong Thom.

Les pompes fournissent un approvisionnement en eau fiable pour irriguer des champs de 80 à 250 hectares, en particulier pendant la saison sèche, et ont le potentiel de réduire le gaspillage d'eau. Ils créent également de nouvelles opportunités pour les agriculteurs, en particulier les petits exploitants, d’accroître la résilience de leurs cultures. La possibilité d'obtenir de l'eau d'irrigation pendant la saison sèche permet aux agriculteurs de planter du riz pour une deuxième saison, ou de planter d'autres légumes et cultures comme la pastèque et le piment. De plus, la disponibilité constante de l'eau dans les canaux crée un habitat propice aux poissons et aux oiseaux aquatiques, ce qui permet aux agriculteurs de pratiquer la pêche de subsistance et d'accéder à une source supplémentaire de protéines.

Les agriculteurs de l'une des communautés ciblées de la province de Battambang, Prek Norin, étaient initialement réticents à utiliser la pompe à eau solaire installée dans leur région. Cependant, ils ont acquis une certaine tranquillité d’esprit après avoir vu la pompe en action. «Il circule tranquillement du matin au coucher du soleil et remplit rapidement le canal secondaire en eau», a noté l'un des agriculteurs. "Il n'y a pas de bruit de moteur bruyant ni de fumée noire."

Chorn Channa, membre de la communauté Prek Norin, est ravie d'avoir le système dans son village. Elle partage que disposer d’un approvisionnement en eau sécurisé élimine de nombreux défis pour les agriculteurs, principalement en supprimant le besoin de pomper l’eau. Il lui suffit d’ouvrir un portail pour inonder son champ sans avoir recours à une pompe secondaire.

Disposer de l'eau du canal signifie également que les agriculteurs comme Chorn Channa n'ont plus besoin de rivaliser pour l'eau, ce qui réduit le risque de conflit au sein de la communauté. Cette diminution de la concurrence profite particulièrement aux petits exploitants et aux agriculteurs les plus pauvres, qui se retrouvent souvent sans eau pour leurs champs.

Ces communautés considèrent le pompage de l’eau à l’énergie solaire comme une solution rentable par rapport au pompage au diesel, considéré comme un luxe que seuls les agriculteurs disposant de moyens plus importants peuvent se permettre. Dans le passé, les petits agriculteurs vulnérables n’avaient pas les moyens d’acheter du carburant pour pomper l’eau, ce qui entraînait une baisse des rendements du riz, voire des pertes. Chorn Channa a expliqué que les pompes diesel tombaient souvent en panne et entraînaient des coûts de maintenance élevés.