De l'eau pour les Wayúu : un partenariat fructueux en Colombie continue de se développer

En partenariat avec l'UNICEF, la Fondation Halü ​​et le peuple indigène Wayúu du nord de la Colombie, la Fondation Baxter International contribue à apporter de l'eau potable et des installations sanitaires à des milliers de personnes. Les résultats offrent une feuille de route pour un succès accru.

Les terres ancestrales du peuple indigène Wayúu du nord de la Colombie sont sèches, venteuses et parsemées de bras de cactus cardon en forme de candélabres. Les buissons et les arbres cèdent la place à de vastes champs de sel, qui sont extraits et utilisés pour approvisionner plus de la moitié du pays.

Bien qu'elle soit entourée par la mer des Caraïbes et le golfe du Venezuela, il est difficile de trouver une eau suffisamment sûre pour la consommation ou l'hygiène sur la péninsule de La Guajira. Dans certaines communautés isolées, seulement quatre pour cent des Wayúu et leurs enfants ont accès à des sources d'eau de qualité, selon le Département des statistiques du gouvernement colombien. Cette situation est souvent aggravée par le manque d’accès à des services adéquats d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH) dans les établissements de santé.

Sans robinets ouverts, les habitants sont obligés de payer pour que l'eau soit transportée par camion. Pour ceux qui n'ont pas les moyens de payer, les femmes et les filles vont chercher de l'eau dans les ruisseaux voisins. L'eau saumâtre contient des niveaux élevés de sel et d'autres contaminants, ce qui rend les enfants de moins de 5 ans particulièrement vulnérables aux maladies et aux diarrhées aiguës.

Mais alors qu'un partenariat unique entre l'UNICEF et la Fondation Baxter International se poursuit dans sa troisième année, non seulement des milliers de familles bénéficient ici de systèmes d'approvisionnement en eau réhabilités, mais elles font également de grands progrès pour les exploiter et les entretenir elles-mêmes. En particulier, les femmes et les filles assument des rôles de leadership au sein des comités locaux de l’eau.

À Guarerapo, une petite communauté près d'Uribia, l'un de ces comités de l'eau, composé en majorité de femmes et d'adolescents, a récemment accueilli des visiteurs de l'UNICEF et de la Fondation internationale Baxter. Faisant preuve d'une parfaite connaissance des aspects techniques de leur système d'approvisionnement en eau communautaire, les membres du comité ont expliqué à tour de rôle les parties interfonctionnelles.

Ces pièces comprenaient des panneaux solaires qui fournissent de l'énergie pour une pompe à eau ; un réservoir de stockage de 30 000 litres rempli d’eau trouble et verte, encore impropre à la consommation ; un système de filtration par osmose inverse qui purifie les eaux souterraines brutes ; et un deuxième réservoir qui contient et fournit l’eau sûre, désormais claire, provenant de grands robinets. Ces seconds réservoirs remplissent à leur tour les camions qui approvisionnent l’école et les maisons voisines. Il existe également une nouvelle station communautaire de lavage des mains, dotée de deux lavabos, un à hauteur adulte et un plus bas pour les enfants.

Carmen Epinayú, quatorze ans, membre du Comité de l'eau, déclare : « L'année dernière, nous n'avons pas eu l'occasion de voir de l'eau propre. Nous avons bu à la pluie, aux jagüey (ruisseaux en surface et non traités). Maintenant, je suis heureux d'avoir de l'eau ici, dans ce village, disponible pour toutes les familles.

Le même programme partenaire comporte une deuxième composante importante : l’assainissement et l’hygiène. Plus précisément, cela signifie travailler avec les communautés Wayúu pour éliminer les pratiques de défécation à l’air libre, l’une des causes profondes de maladie et de décès chez les enfants Wayúu.

La deuxième visite de la journée s'est déroulée dans une communauté rurale de 570 personnes appelée Panerrakat 1. Le personnel de l'UNICEF et les représentants de la Fondation Baxter International sont arrivés pour célébrer la certification de la communauté sans défécation à l'air libre, ce qui signifie que toutes les maisons disposent d'installations sanitaires. Panerrakat 1 est à ce jour la huitième communauté de la région à avoir mis fin à cette pratique.

Nous n'avons plus besoin de faire nos besoins en forêt. Je vais tout le temps aux toilettes que ma mère a faites pour nous.

Le programme est basé sur le système Sustainable Total Sanitation and Hygiene Program (SAHTOSO), un programme de l'UNICEF mis en œuvre avec succès auprès des communautés autochtones du Guatemala. Impliquant à la fois des matériaux et un savoir-faire locaux, le programme promeut l'auto-construction de structures de toilettes sèches, construites à partir de bois de cactus cardon et de boue granuleuse, rendue dure comme du béton.

Leivis Ipuana, une mère Wayúu de trois enfants, est l'une des leaders communautaires qui possède désormais sa propre latrine chez elle. Avec « Wayúu Engineering », comme elle l'appelle, elle a construit sa salle de bain pour elle et ses enfants, Edilson, 10 ans, Esleider, 8 ans, et Edilsa, 5 ans. Edilson a été le premier à l'utiliser, avant même qu'elle ne soit terminée, car il était tellement excité. "On ne fait plus ses besoins en brousse", raconte l'un de ses enfants. "Je vais tout le temps aux toilettes que ma mère a faites pour nous."