Une panne de pompe pousse 20 000 gallons d'eaux usées de la vallée de la rivière Tijuana dans les rues de South Bay

Une odeur âcre flottait dans l'air autour de la rue Hollister à Imperial Beach cette semaine après que 20 000 gallons d'eaux usées se sont déversés dans la chaussée après la panne des pompes de puisard le 28 août dans une station d'épuration voisine.

Les eaux usées de la vallée de la rivière Tijuana – en particulier de Goat Canyon et de Smuggler's Gulch – alimentent la station de pompage Hollister. Les eaux usées se sont déversées dans la rue pendant environ 25 minutes avant que des camions aspirateurs ne les récupèrent et ne les transportent vers l'usine internationale de traitement des eaux usées de South Bay.

Entre-temps, une partie s'était infiltrée dans le sol et une odeur flottait dans l'air mardi et mercredi, ont déclaré des habitants sur les réseaux sociaux.

Les pompes de puisard sont tombées en panne après que « des sédiments excessifs dans les flux » se sont accumulés au fil du temps et les ont obstrués, selon la section américaine de la Commission internationale des frontières et de l'eau. Mardi, la commission a confirmé que des pompes de remplacement étaient en cours de commande mais n'avait pas encore de calendrier pour les réparations.

Pendant ce temps, les collecteurs des canyons Goat Canyon et Smuggler's Gulch ont été mis hors service pour éviter toute pression supplémentaire sur la station de pompage Hollister. Par conséquent, les débits normaux dans les deux canyons ont submergé leurs collecteurs respectifs et ont été repoussés sous forme de flux transfrontaliers.

Mardi, le débit estimé à Smuggler's Gulch était de 67 000 gallons par jour, tandis qu'à Goat Canyon, le débit était estimé à 13 millions de gallons par jour.

« L'usine internationale de traitement des eaux usées est en échec complet parce que le gouvernement fédéral a refusé de répondre à cette crise avec l'urgence qu'elle exige depuis bien trop longtemps », a déclaré le représentant Scott Peters (CA-50) dans un communiqué en réponse au déversement. « Depuis des années, nous avons tiré la sonnette d’alarme aux côtés de la communauté locale sur le fait qu’il s’agit d’une urgence et qu’une action est nécessaire immédiatement. »

Les fuites d'eaux usées de Tijuana ont un impact sur la région depuis des décennies, mais une récente initiative des politiciens et des habitants de la base vise à enfin résoudre le problème.

Les États-Unis ont promis 300 millions de dollars pour résoudre le problème, tandis que le Mexique promet 144 millions de dollars supplémentaires, mais ces fonds ne suffisent pas, surtout après la découverte en juin que 150 millions de dollars supplémentaires en maintenance différée sont nécessaires à la station internationale de traitement des eaux usées de South Bay.

Le 29 août, la division du comté de San Diego de la League of California Cities a écrit au gouverneur Gavin Newsom pour lui demander de déclarer l'état d'urgence à ce sujet. Cela impliquerait notamment de faire pression sur l'administration Biden pour obtenir un financement, selon une lettre écrite par Priya Bhat-Patel, présidente de la division et maire intérimaire de Carlsbad.

"Depuis décembre 2018, plus de 100 milliards de gallons d'eaux usées toxiques non traitées ont traversé notre frontière, dont 35 milliards cette année encore", indique la lettre de Bhat-Patel.

Cette décision fait écho à l'état d'urgence déclaré par le conseil de surveillance du comté de San Diego en juin.

Peters a également fait pression pour obtenir des fonds supplémentaires et a adressé cette semaine deux lettres à l'Office fédéral de la gestion et du budget et au Département d'État à ce sujet. Dans une lettre, Peters et 11 autres membres du Congrès ont critiqué l'OMB pour ne pas avoir trouvé de financement supplémentaire pour les infrastructures d'égouts à la frontière.

« L’incapacité à trouver le financement nécessaire pour prendre des mesures immédiates ne fera que perpétuer un statu quo qui menace l’économie locale et nationale, dégrade l’environnement, facilite l’injustice environnementale et complique notre posture de sécurité nationale », peut-on lire dans la lettre.

En dehors de la politique, les habitants se mobilisent pour le changement. Stop the Sewage, une organisation fondée par les habitants de Coronado Laura Wilkinson et Marely Ramirez, a organisé sa première manifestation publique en mai. Sa prochaine manifestation est en cours1er septembre à Coronado, à 16h sur Central Beach.

"Il s'agit d'un désastre lent qui dure depuis bien plus longtemps pour les communautés situées plus au sud", a déclaré Wilkinson avant la manifestation initiale de Stop the Sewage.