La course au climat est lancée

Le changement climatique exerce une pression considérable sur les ressources en eau de l'Europe. Les scientifiques s’attendent à ce que les fortes pluies et les périodes sèches se produisent plus souvent, soient plus intenses et durent plus longtemps, entraînant des inondations et des sécheresses. Sans mesures rapides d’atténuation et d’adaptation, non seulement les écosystèmes et l’approvisionnement public en eau seront menacés, mais l’agriculture, la navigation intérieure et la production d’électricité le seront également. Bien qu’il existe des organismes de coopération internationale, des législations et des plans d’action, la politique de l’UE visant à adapter les ressources en eau au changement climatique connaît souvent des difficultés en matière de mise en œuvre ou de financement transfrontalier.

Lorsque l’eau doit être rationnée en période de sécheresse, à qui l’approvisionnement est-il prioritaire et qui est le premier touché ? L’environnement, l’approvisionnement public, l’industrie ou l’agriculture ? Comment les conflits seront-ils résolus ? Ces questions doivent être résolues alors que les effets de plus en plus dévastateurs du changement climatique exercent une pression croissante sur les ressources en eau européennes.

Avoir trop ou pas assez d’eau entraîne déjà des problèmes en cascade qui affectent des économies entières. Des vies humaines et des infrastructures sont en jeu si elles sont prises au dépourvu ; la production industrielle est interrompue alors que les barges peinent à naviguer sur des rivières peu profondes ; la production d'énergie est réduite car les centrales électriques ne peuvent pas utiliser l'eau des rivières pour refroidir les réacteurs, et la production d'hydroélectricité s'arrête ; les rendements des cultures chutent également car les plantes peinent à extraire l’eau des sols asséchés, mettant ainsi en danger la sécurité alimentaire.

La gestion européenne de l’eau doit être au centre de notre lutte contre la crise climatique.

Les ressources en eau sont essentielles à la santé humaine, à l’environnement et à un large éventail de secteurs socio-économiques tels que l’agriculture, la production d’énergie, le transport fluvial et le tourisme. La pression qui pèse sur eux fait boule de neige en raison du changement climatique : des phénomènes météorologiques extrêmes tels que de fortes pluies (entraînant des inondations) et des sécheresses (entraînant une pénurie d’eau) se produiront plus souvent, dureront plus longtemps et s’intensifieront à moins que le réchauffement climatique ne soit limité.

Les sécheresses extrêmes de 2018 et 2022 dans une grande partie de l’Europe, ainsi que les inondations dévastatrices en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas en 2021 et en Slovénie cette année pourraient devenir la nouvelle norme sans mesures d’atténuation et d’adaptation, préviennent les scientifiques.

Alors que l’Europe connaît des pénuries d’eau de plus en plus fréquentes – en particulier dans la région méditerranéenne – la concurrence pour les ressources en eau partagées s’intensifie. Les militants écologistes et les agriculteurs se sont affrontés en France et en Espagne, les deux parties étant en désaccord sur la manière de donner la priorité à la ressource.

La menace de conflit ne se limite pas aux groupes d'intérêt : l'Allemagne et la Pologne ont des points de vue différents sur la manière dont l'Oder – un fleuve partagé – devrait être géré, et les tensions entre l'Espagne et le Portugal ont fait surface, après des années consécutives de sécheresse extrême. et le recul des niveaux d'eau dans les réservoirs.

L'Union européenne s'efforce de protéger ses ressources en eau depuis des décennies grâce à des législations telles que la directive-cadre sur l'eau, entrée en vigueur en 2000. Le bloc a réalisé des progrès significatifs dans la réglementation de la qualité de l'eau, le traitement des eaux usées, la gestion des risques d'inondation et l'habitat d'eau douce. et la protection des espèces, selon l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).

Cependant, la politique européenne de l'eau a été élaborée à une époque où les ressources étaient abondantes et où l'un des problèmes les plus importants était la pollution transfrontalière, ce qui signifie que l'accent a été principalement mis sur la qualité de l'eau et les considérations écologiques.

La législation européenne sur l’eau et de nombreux traités « ignorent presque totalement » les défis liés au changement climatique, tels que la quantité d’eau qui devrait traverser les frontières. Ceci malgré les futures fluctuations massives prévues du débit des rivières, selon un rapport de 2019 publié dans la revue Water Policy. Un rapport distinct de 2020 étudiant la résilience de la gouvernance européenne de l’eau au-delà des frontières a révélé que le cadre juridique est inapte à gérer la concurrence internationale pour l’eau dans les régions où le changement climatique intensifie sa rareté.