Waukesha va commencer à détourner l'eau du lac Michigan en septembre

WAUKESHA – Une odeur irrésistible de peinture fraîche s'échappe de la nouvelle station de pompage de surpression de la ville de Waukesha. Le bâtiment de deux étages est rempli de conduites d’eau peintes de deux couleurs différentes, désignant la direction dans laquelle l’eau se dirige.

Bleu clair : Eau arrivant du lac Michigan via Milwaukee.

Bleu foncé : Eau allant à Waukesha.

Lorsque les habitants de Waukesha ouvriront leurs robinets à la mi-septembre, ils verront l’eau du lac Michigan – un rappel d’un effort de plusieurs décennies visant à garantir à la ville une nouvelle source d’eau.

La ville de Waukesha a été la première communauté du pays située entièrement en dehors du bassin des Grands Lacs à obtenir l'approbation d'un détournement d'eau dans le cadre du Pacte des Grands Lacs. L'accord historique qui stipule que l'eau ne peut pas quitter le bassin.

La demande de la ville constitue à ce jour le plus grand test du pacte.

« Il s'agit d'un grand moment historique pour les Grands Lacs, et en particulier pour le Pacte des Grands Lacs », a déclaré Peter Annin, auteur de « The Great Lakes Water Wars ».

Le détournement, qui a été approuvé il y a sept ans, fait encore aujourd’hui l’objet d’un examen minutieux.

Et cela nous rappelle que l'eau n'est pas une garantie, même à quelques minutes du plus grand système d'eau douce de surface au monde.

Voici ce qui se passe à Waukesha et comment la ville y est arrivée.

L'ancien approvisionnement en eau de Waukesha provenait d'un aquifère profond qui s'étend du sud-est du Wisconsin au nord-ouest de l'Illinois.

Une couche de schiste située entre la surface et l’eau permet à l’aquifère de se reconstituer lentement. Et au fil du temps, il s’est épuisé, ce qui a entraîné une augmentation de la concentration de radium naturel – un cancérigène.

La ville de Waukesha était sous le coup d'une ordonnance du tribunal visant à trouver un nouvel approvisionnement en eau d'ici 2018, qui a été repoussée à septembre 2023.

En 2008, les huit États des Grands Lacs ont signé le Pacte des Grands Lacs, décrivant la manière dont ils géreront et protégeront le bassin Grands Lacs-Saint-Laurent. Bassin du fleuve Saint-Laurent. L'Ontario et le Québec, les deux provinces canadiennes qui bordent les lacs, ont un accord parallèle.

Il existe très peu d'exceptions quant à savoir qui peut demander l'eau des Grands Lacs. Les communautés situées au-dessus du bassin peuvent demander une dérivation et n'ont besoin que de l'approbation du gouverneur de l'État.

Les communautés situées juste à l’extérieur de la ligne de partage des eaux mais situées dans un comté chevauchant la ligne de partage des eaux peuvent également le demander. Mais cela nécessite l'approbation des huit États des Grands Lacs ainsi que de l'Ontario et du Québec.

À ce jour, la dérivation Waukesha est la seule de ce type à avoir été approuvée.

Plus: Le Great Lakes Compact protège l’accès à l’eau. Mais cela ne veut pas dire que les voisins assoiffés ne s’y opposeront pas.

La ville a d'abord soumis sa candidature au Département des ressources naturelles du Wisconsin en 2010, qui a été suivie de six ans d'examen par le Wisconsin et d'autres agences de ressources naturelles de la région.

Les gouverneurs ont approuvé le détournement en 2016, qui prévoyait l'utilisation d'une moyenne de 8,2 millions de gallons d'eau du lac par jour. La construction des canalisations et des stations de pompage a débuté en 2020.

Waukesha achète l'eau du lac Michigan à la ville de Milwaukee. Le coût annuel variera entre 3,2 et 4,8 millions de dollars selon la quantité d'eau utilisée par Waukesha, a déclaré Dan Duchniak, directeur général de Waukesha Water Utility.

Dans le cadre de l'accord, la société a également versé un paiement unique de 2,5 millions de dollars à Milwaukee, ce qui contribuera à financer le remplacement des principaux services, a-t-il déclaré.

Et l'eau du lac Michigan aura un coût pour les résidents de Waukesha. Les factures d'eau atteindront 154 dollars par mois, soit environ 2,5 fois plus qu'aujourd'hui.

Le coût sera d'environ 600 $ de plus par année pour les résidents, a déclaré Duchniak, mais cela sera compensé par le fait que les ménages n'auront plus besoin d'adoucisseurs d'eau.

« Vous avez besoin d’eau potable propre et salubre, et les habitants de Waukesha vont en avoir désormais », a déclaré Duchniak.

L’une des exigences du pacte est que l’eau soit uniquement empruntée. L’eau détournée doit être restituée aux lacs sans consommation.