Au milieu de nouveaux déversements et de mauvaises odeurs, les sénateurs américains demandent des millions supplémentaires pour résoudre la crise des eaux usées de Tijuana

31 août 2023

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par Tammy Murga, The San Diego Union-Tribune

Les sénateurs de Californie demandent au Congrès de consacrer 310 millions de dollars à de nouvelles dépenses d'urgence pour remédier à la pollution rampante des eaux usées qui s'écoule à plusieurs reprises de Tijuana jusqu'au littoral du comté sud de San Diego.

Mardi, les sénateurs Alex Padilla et Dianne Feinstein ont appelé le chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer et la sénatrice Patty Murray, présidente de la commission sénatoriale des crédits, à inclure les fonds dans le prochain projet de loi supplémentaire d'urgence qui propose déjà des milliards pour d'autres secours en cas de catastrophe.

L'administration Biden a demandé 40 milliards de dollars de financement d'urgence, dont 24 milliards de dollars d'aide à l'Ukraine, 12 milliards de dollars pour le fonds en diminution de l'Agence fédérale de gestion des urgences alors qu'elle répond à des catastrophes telles que les incendies de forêt à Maui, et 4 milliards de dollars pour résoudre les problèmes frontaliers, tels que les abris. et des services pour les migrants.

Dans leur lettre, les sénateurs ont déclaré que davantage d'argent pour lutter contre la crise des eaux usées devait être ajouté à cette liste parce que cela « souille les plages de Californie, dégrade l'état de préparation de la marine américaine et nuit à la santé des agents des douanes et de la protection des frontières, des garde-côtes américains et de millions de personnes. des Américains en Californie du Sud.

310 millions de dollars supplémentaires viendraient compléter les 300 millions de dollars d'argent fédéral que les dirigeants élus et l'Agence américaine de protection de l'environnement avaient précédemment obtenu pour doubler la capacité du plan international de traitement des eaux usées de South Bay à San Diego.

Les fonds permettraient de rapprocher les efforts de la couverture d'un plan de 630 millions de dollars, selon les régulateurs environnementaux fédéraux de Californie, qui contribuerait à résoudre le problème. La stratégie consiste en partie à installer un système de pompage dans la rivière Tijuana pour empêcher les écoulements contaminés de salir les rivages jusqu'au nord jusqu'à Coronado.

L'eau de Tijuana est depuis longtemps acheminée vers l'usine internationale de traitement des eaux usées de South Bay ou pompée dans l'océan Pacifique depuis le Mexique. Mais le système défectueux de Tijuana est constamment submergé à mesure que sa population augmente, envoyant des millions de gallons d'eaux usées brutes et de déchets dans la vallée fluviale.

Le Mexique possède également une installation de traitement des eaux usées en panne à Punta Bandera, à environ six miles au sud de la frontière, qui rejette plus de 30 millions de gallons d'eaux usées par jour dans la mer, provoquant la fermeture des plages tout le long du comté du Sud. Des améliorations majeures à la station d'épuration de San Antonio de Los Buenos devraient démarrer cette année.

Pendant ce temps, les centaines de millions de dollars précédemment mis de côté pourraient facilement être consacrés aux réparations. L'usine aura probablement besoin de 150 millions de dollars pour son entretien avant de pouvoir s'agrandir.

"C'est tellement frustrant", a déclaré Paloma Aguirre, maire d'Imperial Beach, dont le littoral de la petite ville côtière est fermé depuis décembre 2021. "Je pense donc que c'est formidable que (les sénateurs) soulignent l'absence très flagrante de (financement pour cette question). ) tel qu'il existe actuellement (le financement supplémentaire).

La commission sénatoriale des crédits devrait examiner les fonds supplémentaires d’urgence le mois prochain.

Aguirre a reçu le soutien du comté, de la délégation législative et du Congrès de Californie et, plus récemment, de la division du comté de San Diego de la League of California Cities, dans son appel exhortant le gouverneur Gavin Newsom à proclamer la pollution des eaux usées de Tijuana comme une urgence.

Plus tôt ce mois-ci, le gouverneur a demandé au président Joe Biden et au Congrès de débloquer immédiatement les 300 millions de dollars pour réparer le plan de traitement. Il n’a cependant pas déclaré d’urgence.